UMA REVISÃO DOS FENÔMENOS AERODINÂMICOS RELACIONADOS AO COLAPSO DA PONTE TACOMA

Resumo

A engenharia estrutural se desenvolveu baseada na ciência, tecnologia e experiências acumuladas de construções passadas. Nesse sentido, os erros e acertos anteriores são importantes casos de aprendizagem e evolução dos procedimentos, desde que as avaliações sejam realizadas corretamente. Um caso de insucesso na engenharia estrutural muito conhecido, citado e estudado é o colapso da ponte Tacoma Narrows em 1940 nos Estados Unidos, que se tornou um marco histórico, sendo bastante conhecido até por profissionais e estudantes de áreas correlatas. A dramaticidade do evento e sua captação em vídeo ajudaram a popularizar a ruína da estrutura, que acabou sendo alvo de explicações, no mínimo, insuficientes e, majoritariamente, equivocadas. Tipicamente, o caso da ponte Tacoma tem sido apresentado em diversos livros de física básica como um exemplo do fenômeno de ressonância e suas consequências catastróficas. Este trabalho apresenta alguns desses relatos e tem o objetivo de esclarecer que ressonância devido ação do vento não foi a causa do colapso da estrutura. Explicações mais acuradas com base nos conhecimentos atuais em Engenharia do Vento são apresentadas, mostrando que a causa do colapso da ponte foi um flutter torsional autoinduzido, de um grau de liberdade, associado à geometria da seção transversal da ponte de perfil não aerodinâmico, que conduziu a um amortecimento negativo e consequente amplificação da resposta estrutural.